Es gab alle möglichen Versuche, Wege zu finden, digitale Musik über ein Netzwerk auf eine HiFi-Anlage zu streamen, einschließlich Geräten wie dem NetGear MP101. Das dauerhafte Problem dabei ist jedoch der Bedarf an proprietärer Serversoftware.
Die SoundBridge ist eines der ersten Geräte in einer neuen und beträchtlichen Welle von Mediensteuerungs- und Streaming-Produkten. Der Unterschied besteht darin, dass es sich um ein UPnP-Gerät (Universal Plug and Play) handelt. Basierend auf Standardprotokollen, hauptsächlich HTTP, funktioniert UPnP wirklich – keine Treiber erforderlich. Unter Windows XP mit installiertem SP 2 öffnen Sie einfach die Firewall-Ports, indem Sie in der Seitenleiste von My Network Places auf die Option „Symbole für vernetztes UPnP-Gerät anzeigen“ klicken. Durch die Verwendung von UPnP ist es kompatibel mit WMC (Windows Media Connect) – einem kostenlosen Microsoft-Add-On für den Windows Media Player, der eigentlich nur ein UPnP-Medienserver ist – sowie theoretisch mit jedem anderen UPnP-kompatiblen Medienserver. Es wird auch eine Verbindung zu iTunes herstellen, aber die erzwungenen Einschränkungen von Apple bedeuten, dass kostenpflichtige Inhalte von der iTunes-Download-Site nicht funktionieren.
Die SoundBridge selbst ist im Wesentlichen eine stranggepresste Aluminiumröhre mit einem fluoreszierenden Display. Der Ständer ist ein separates Stück Gummi, auf dem die Haupteinheit sitzt: Es ist einfach, aber effektiv und bedeutet, dass Sie das Display in den besten Winkel drehen können. Die Anschlüsse und Ports befinden sich an beiden Enden des Geräts: Die schwarzen Kunststoff-Endkappen lassen sich für den Zugriff abnehmen. An einem Ende befinden sich der Stromanschlusseingang und die Audioausgänge – einschließlich analogem Cinch-Phono sowie optische und koaxiale digitale Anschlüsse – und am anderen Ende finden Sie Ethernet-Ports und einen CompactFlash-Steckplatz für eine optionale drahtlose Netzwerkkarte. Die Tatsache, dass Kabel an beiden Enden herauskommen, wenn auch auf der Rückseite über Löcher in den Endkappen, bedeutet, dass es nervig chaotisch werden kann, wenn Sie Ihre HiFi-Anlage so sauber wie möglich halten möchten.
Auch die Fernbedienung ist nicht das hochwertigste Gerät der Welt, da gummiartige Tasten zur Aktivierung einen festen Druck benötigen. Aber es ist entspannter, auf dem Sofa zu sitzen und über die Fernbedienung durch die Musik zu scrollen, als aufzustehen und mit der Maus auf Icons zu stupsen, egal wie weit es vom Ideal entfernt ist. Für die an das Sofa gebundene Steuerung können Sie das Display so einstellen, dass anstelle der normalen zwei kleineren Zeilen eine Textzeile in großer Schrift angezeigt wird. Wir fanden die einzeilige Einstellung – die Zeichen mit einer Höhe von 10 mm anzeigt – aus einer Entfernung von etwa 12 Fuß lesbar.
Um die SoundBridge einzurichten, müssen Sie sie einfach an das Netzwerk anschließen und den gewünschten Server aus der auf dem Bildschirm angezeigten Liste auswählen: Das war's. Drahtlos ist die Einrichtung etwas mühsamer, da SSID-Namen und WEP-Schlüssel über die Fernbedienung eingegeben werden müssen, aber es ist eine einmalige Aufgabe.
Wir haben die SoundBridge mit Windows Media Player/WMC und iTunes getestet und beide haben die meiste Zeit gut funktioniert. Wir haben jedoch festgestellt, dass das Gerät gelegentlich und anscheinend zufällig seine Netzwerkverbindung (sogar über ein kabelgebundenes Netzwerk) verliert und einen Neustart beim Ausschalten benötigt, um die Verbindung wieder herzustellen. Wir hatten auch Probleme beim Abspielen einiger DRM-aktivierter Tracks, die von Napster heruntergeladen wurden. Obwohl Roku behauptet, dass die SoundBridge alle DRM10-Inhalte unterstützt, wurden wir bei vielen Tracks mit der Meldung „Lizenz kann nicht erworben werden“ konfrontiert. Es ist eine Schande, denn alle Elemente eines großartigen Kits sind vorhanden. Hoffentlich werden zukünftige Firmware-Upgrades die Probleme lösen.
